第035章 一網
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第035章 一網
華枝春/文
三房請老宅撥管事去查賬的事, 楚氏自然要報給容老夫人。
春日連早晨的陽光暖洋洋的，老夫人正坐在南窗底下曬日頭，楚氏帶著胡媽媽過來。
“娘, 三弟那邊兒派了人來, 有事要稟報。”
“老三？他又有什麽事？”老太太眉頭微皺。
胡媽媽低頭進了上門，跪在毯上, 把別苑的事一五一十原原本本報給容老夫人。
胡媽媽說完, 楚氏補上兩句：“羅姨娘被禁足了，三弟想撥個賬房先生去，查查這幾年的賬。原來永秀身邊的何媽媽，也想再請回去。”
容老夫人原來微闔的雙目張開了。
“去辦罷。”老夫人瞇起眼來，說完又淡淡添上一句，“等永秀的事了了, 把人送到清凈庵去。”
這“人”說的是羅姨娘。
清凈庵是城外一所庵堂，說是庵堂卻不是修佛養心的地方, 也不像薦福寺那樣舍醫贈藥, 為婦人謀福祉。
城中官宦人家將犯了錯的妾送到清凈庵中“清修”, 去的時候主家會給庵主預備個一年半載的糧食火炭。
多是些劣米薄炭, 說是給這些犯錯妾室的衣食嚼用，其實她們都活不到米糧吃盡的那天。
容家這一代裏, 還沒有人被送去清凈庵, 但楚氏隱約聽說, 老太爺還在的時候，曾有位姨娘被送進了清凈庵。
容家三子二女，俱是老夫人的血脈。
楚氏斂眉應聲：“我知道了。”
“這事不能聽老三的, 他也要四十歲了，再怎麽長不出腦子來, 這事就由我定。”俗話說一窪死水全無浪，也有春風擺動時。
把這水窪填填平，看她還起不起浪。
老三的身邊總得有個女人，原來羅姨娘生了女兒又無過錯，打理家事沒鬧出大亂子來，像容家這樣的人家，也不會平白就發落了她。
如今翻出了實證，又怎麽可能還留下她來。
楚氏放心下來，坐到老太太身邊的椅子上，替婆母添茶：“我看這事三弟辦得很分明，想來是傷了朝朝，觸到他了。”
老太太“哼”了一聲：“交給他我不放心。一個人十幾二十歲的時候見事不明白，還能說是太年輕，沒經過沒見過的緣故。到了三十多四十，要還不明白，那一輩子也明白不了。”
楚氏當然不能跟著婆婆罵小叔，便只聽著。
罵完，她又自省：“也是，他生的最晚，日子最舒坦，他兩個哥哥兩個姐姐見過的事，他都沒見過。”
楚氏更不敢接話。
待容老夫人順過了氣，對楚氏道：“你娘家來提親的事，除了問老二，也得寫信問問老大他的意思。”
三房最弱，踩了三房，老太太心裏並不樂意。
但她又感慨道：“我在老三身上做的最對的事，就是沒放他出去為官。”禍害自己還罷了，禍害百姓那真是罪過。
楚氏為了三房，讓娘家大嫂服下這個軟，老太太也看到了。
“我全聽母親的意思。”楚氏娘家如此作為，把她夾在中間，她亦有女有子，前程如何難道能全靠娘家？
何況朝朝是她一手教大的孩子，與親生女兒不差什麽。朝朝受了這樣大的委屈，她心中也不稱意。
兒媳婦不偏幫著娘家，老太太極為滿意，拉過了楚氏的手：“你也委屈了，是我年老了反而不如你想得明白，早些過繼確是件好事。”
楚氏眼圈微紅，她哪想到婆婆竟會向她道歉，賞個東西表明意思便是，竟如此直白說了出來。
“只要娘不生我的氣就好。”楚氏用帕子按按眼角，“我只是擔憂朝朝，發落羅姨娘容易，可朝朝的親事到底是叫她敗壞了。”
“那個姓沈的兒郎倒是個眼明心亮的，只他這一條便勝過許多世家公子，能看便再看看，要不能成的話……”
容老夫人想了想：“孩子們也都大了，幾個小的讀書有我看著，你把朝朝帶到京城去。”
楚氏微怔，能去京城與丈夫團聚，她當然高興。
只怕朝朝不會願意離開別苑半步。
“西院那點子事兒……就交給朝朝罷！”再交給誰老太太都不放心了，“姑娘出嫁之前也放手練一練，永秀的婚事也不能讓老三來看，還得家裏給定。”
“查賬要是查出來些什麽，你一手料理了。”要是沒事，羅姨娘哪兒來的銀子走朱姨娘的路子？
老太太說完又闔上眼睛曬太陽。
楚氏領了老太太的法旨，請老太太房中的琉璃和冬青一起去別苑。
甘棠親自去接人，把她們引到西院花廳。
“家裏諸多事一件也不能停，姑娘已經先代管起來，勞煩姐姐們跟我到西花廳去見姑娘。”
西花廳原來是羅姨娘理事的地方，處處羅錦堆繡。
甘棠蕓苓帶著東院的管事媽媽們，把西花廳裏原來那些家具、椅子、繡屏、帳幔全都收拾了。
又按著朝華的喜好，屋中只擱著長案和書架，別的什麽裝飾也沒有，只在雕花壁板間嵌上絹畫山水圖。
光照進來，絹畫上的山水泛著朦朦微光，山更青，水更白。
裏外一清。
甘棠道：“原來倒是想讓這邊的媽媽們都到東花廳去回事兒，只是夫人要養身子，小少爺也怕喧鬧，就幹脆在這裏理事了。”
琉璃就見三姑娘一身家常素裙，烏發結成長辮，通身無飾，只在辮梢處扣著兩枚花頭短簪，粲然端坐在花廳內。
花廳兩邊的抄手廊下各站著一排管事的婆子，左右兩邊同時進去，又同時出來。
琉璃輕問：“這是？”
這是朝華從薦福寺女尼們那裏學來的法子。
甘棠解釋道：“左邊這一行人是東院的，右邊的是西院的，兩邊的媽媽們管著一樣的事，左右的規矩對照。”
西院沒了羅姨娘一樣照常轉，轉的還比平時更快些，誰也不敢在這時候當出頭鳥給三姑娘祭刀。
“除了羅姨娘的院子關門落鎖，五姑娘那邊都跟原來一樣。”
琉璃知道這話是特意說給她聽的，五姑娘的日子可比六姑娘強得多，三姑娘明明得了三老爺的準話，但也沒一氣就將五姑娘從雲上打下來。
琉璃心服口服，笑吟吟道：“老太太知道了定然高興，我是帶著老太太的賞賜來的。”
容老夫人本就有意貼補朝華，令舒和楚家四郎到底結不結這個親還未定，但朝華受了委屈是真。
如今更是大方開了私庫，自掏私房，送了好些東西到濯纓閣。
琉璃將紅單子遞給甘棠：“單子在這兒，這一份是給三姑娘的。”說完又拿出一個匣子，“這個是老太太賜給五姑娘的。”
甘棠並不伸手去接，只笑著對琉璃道：“既是給五姑娘的，我這就叫芙蓉榭的人來領。”
看甘棠連手都不沾，琉璃又笑了：“妹妹也太小心了，我且說了罷，老太太賜給五姑娘兩本書，一本《孝經》，一本《太上感應篇》。”
太上感應篇第一句“福禍無門，唯人自召。善惡之報，如影隨形。”
琉璃笑道 ：“也不必叫人，我也得瞧瞧五姑娘去，何媽媽一起來了，還有給五姑娘房裏補上的丫頭。”
別苑中的下人們看見一只只箱籠擡進東院，如今東院既有嗣子，又有老太太的憐愛，當然是風吹哪邊倒哪邊。
蘇媽媽在西花廳外的假山邊盯了好半日，終於瞅準機會叫住了阮媽媽：“老姐姐，老姐姐且站站，是我！”
阮媽媽看見蘇媽媽，臉上神色一淡：“蘇姐姐怎麽來了？”
蘇媽媽臉上尷尬，眠雲閣裏就只留下了金芍在侍候，餘下的丫頭婆子們都閑了出來，就在剛才被一桿子打散。
重領差事的，十個裏頭只有兩三個，這兩三個也分到各處不起眼的地方當差。
蘇媽媽等不到新差事，生怕把她打發出去，腆著張老臉來求阮媽媽。
“咱們都是八九歲時一道選進府裏來學規矩學當差的，怎麽說也總有個幾十年的情分罷？”一塊當小丫頭學規矩時，教習媽媽給塊糕，大家夥也都分著吃。
她們幾人分到各個房頭做活，又各自到了年紀嫁人，嫁人之後還又再進府裏當差。
“妹妹，咱們怎麽也有三十多年的交情了，原來咱們一屋子十七八個人，如今留下的也就是四個。”
她，阮媽媽，胡媽媽和留在老宅大房侍候的許媽媽。
“我原來是眼見著夫人跟前沒有施展的地兒，這才人往高……”還沒說完，輕打自己的嘴巴一下，“這才脂迷了心，求妹妹指條路給我走。”
她還告誡侄女莫要聽人嚼舌，說那些丫頭是矮子瞧戲。
矮子看戲哪得見，只能隨人說短長。
沒想到她自己也是隨人說短長，就連羅姨娘，如今看看不也一樣是個“矮子”麽！
阮媽媽看了看她：“咱們是有小時候的情分在，但你跟了羅姨娘之後就張狂的沒了邊兒，現在想要差事，怎麽能夠。”
蘇媽媽立時辯白道：“我張狂那也是在西院裏頭，底下人身上張狂張狂，我什麽時候敢在三姑娘面前不恭敬？”
那倒是真的，連羅姨娘都不敢當面對三姑娘不恭，她當然也不敢。
蘇媽媽狠狠心，小聲對阮媽媽說：“我有事兒想報給三姑娘，要是姑娘聽了有用，那便算我將功折過。”
阮媽媽上下掃了她兩眼：“是緊要事？”
蘇媽媽重重點頭，阮媽媽這才回到花廳去，在次間裏略等了會兒，等到朝華起身吃茶時，她上前把蘇媽媽所求說了。
朝華啜口茶：“人呢？”
“就在廊下。”
“叫她進來罷。”
阮媽媽走出梢間，沖廊下招了招手，蘇媽媽一溜快步跑到梢間小門上。阮媽媽說：“姑娘撥冗，就這幾口茶的功夫，你可得想明白了。”
蘇媽媽點頭如搗蒜：“我明白！”
她還有什麽不明白的，這事釘死了，羅姨娘也就這兩年還能別苑裏，等到五姑娘出了門子，羅姨娘哪還有個好！
蘇媽媽一進門就跪下了：“三姑娘，我要告羅姨娘和常管事裏外勾結。”
朝華的目光在蘇媽媽臉上轉了兩轉，她在西花廳裏理事，東花廳也沒閑著。
老宅調來的管事已經在東花廳裏查起了賬，常管事要是能得著消息，此時該是赤腳踩熱鍋，無處安身。
但她想聽聽蘇媽媽能說出什麽來：“說罷。”
“羅姨娘挪了賬上的錢，常管事替她置了水田私產，這些年她可是沒少撈油水啊！”蘇媽媽說完，偷偷去看三姑娘的臉色，就見三姑娘一絲訝異都沒有。
她只當自己這把火還不夠旺，又說：“羅姨娘她還膽大包天挪了三姑娘的嫁妝銀子！”
“去歲收生絲趕上年景好，翻了好幾翻呢！”
挪了銀子當本錢，收的利潤算他們的，羅姨娘匣子裏的私房錢就是這麽來的。
“今年又拿錢出去收絲收茶，蠶季茶季還沒過，這錢指定還沒回來，姑娘只要去查，立時就能查到！”
這些都是蘇媽媽零零碎碎聽來的，每回那個灰衣婆子一來，姨娘就把她們都清出去，只留那個婆子說話。
蕓苓送了點心進來，朝華費神了一上午，讓廚房做幾樣甜點心。
西院廚房正愁沒有討好朝華的地方，知道她要用點心，卯足了勁做了四樣點心送來的，
八珍白糖糕，細沙百果餅，酒釀玫瑰小饅頭和蘇式綠豆糕，依次按最甜到最淡擺在海棠花碟中。
朝華擡起茶盞，掀開茶蓋吹了口茶湯：“給廊下等著回事的媽媽們也都倒杯茶。”
蘇媽媽見連這個也說不動三姑娘，只道這些三姑娘都已經知道了，心中深悔自己晚來了一步，要是早點來，頭功不就是她的！
“三姑娘，我雖沒有物證，但我有人證！我知道常管事和羅姨娘之間送信的婆子。”
朝華終於看了眼跪在地上的蘇媽媽：“阮媽媽，你帶幾個人跟蘇媽媽去，把人帶過來。”
“再把琉璃請過來。”
蘇媽媽指認了灰衣婆子，那婆子被幾個健婦架著帶進西花廳內室，她還想喊冤，但她連容朝華的面都沒見著。
花廳內室用壁板隔開，兩張竹制小桌，兩個執筆丫頭。
一邊跪著她，一邊跪著蘇媽媽紅藥木香玉簪幾人。
“說罷，何日、何時、何地，都傳過些什麽話。”
朝華依舊在花廳前廳理事，半天的功夫，西院之後的事項都列出了章程條目，常管事和羅姨娘挪錢私用的事也有了眉目。
“姑娘，常管事在外面求見。”
“不見，告訴他，這事不是我能定奪的，叫他向祖母請罪去。”
從灰衣婆子嘴裏問出來的事，抄了兩份，一份送去老宅，一份送去給爹。
朝華站起身來，她張開雙臂，微微抻了抻身子，只覺骨舒神清：“走罷，去娘那兒用晚飯。”
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春日連早晨的陽光暖洋洋的，老夫人正坐在南窗底下曬日頭，楚氏帶著胡媽媽過來。
“娘, 三弟那邊兒派了人來, 有事要稟報。”
“老三？他又有什麽事？”老太太眉頭微皺。
胡媽媽低頭進了上門，跪在毯上, 把別苑的事一五一十原原本本報給容老夫人。
胡媽媽說完, 楚氏補上兩句：“羅姨娘被禁足了，三弟想撥個賬房先生去，查查這幾年的賬。原來永秀身邊的何媽媽，也想再請回去。”
容老夫人原來微闔的雙目張開了。
“去辦罷。”老夫人瞇起眼來，說完又淡淡添上一句，“等永秀的事了了, 把人送到清凈庵去。”
這“人”說的是羅姨娘。
清凈庵是城外一所庵堂，說是庵堂卻不是修佛養心的地方, 也不像薦福寺那樣舍醫贈藥, 為婦人謀福祉。
城中官宦人家將犯了錯的妾送到清凈庵中“清修”, 去的時候主家會給庵主預備個一年半載的糧食火炭。
多是些劣米薄炭, 說是給這些犯錯妾室的衣食嚼用，其實她們都活不到米糧吃盡的那天。
容家這一代裏, 還沒有人被送去清凈庵, 但楚氏隱約聽說, 老太爺還在的時候，曾有位姨娘被送進了清凈庵。
容家三子二女，俱是老夫人的血脈。
楚氏斂眉應聲：“我知道了。”
“這事不能聽老三的, 他也要四十歲了，再怎麽長不出腦子來, 這事就由我定。”俗話說一窪死水全無浪，也有春風擺動時。
把這水窪填填平，看她還起不起浪。
老三的身邊總得有個女人，原來羅姨娘生了女兒又無過錯，打理家事沒鬧出大亂子來，像容家這樣的人家，也不會平白就發落了她。
如今翻出了實證，又怎麽可能還留下她來。
楚氏放心下來，坐到老太太身邊的椅子上，替婆母添茶：“我看這事三弟辦得很分明，想來是傷了朝朝，觸到他了。”
老太太“哼”了一聲：“交給他我不放心。一個人十幾二十歲的時候見事不明白，還能說是太年輕，沒經過沒見過的緣故。到了三十多四十，要還不明白，那一輩子也明白不了。”
楚氏當然不能跟著婆婆罵小叔，便只聽著。
罵完，她又自省：“也是，他生的最晚，日子最舒坦，他兩個哥哥兩個姐姐見過的事，他都沒見過。”
楚氏更不敢接話。
待容老夫人順過了氣，對楚氏道：“你娘家來提親的事，除了問老二，也得寫信問問老大他的意思。”
三房最弱，踩了三房，老太太心裏並不樂意。
但她又感慨道：“我在老三身上做的最對的事，就是沒放他出去為官。”禍害自己還罷了，禍害百姓那真是罪過。
楚氏為了三房，讓娘家大嫂服下這個軟，老太太也看到了。
“我全聽母親的意思。”楚氏娘家如此作為，把她夾在中間，她亦有女有子，前程如何難道能全靠娘家？
何況朝朝是她一手教大的孩子，與親生女兒不差什麽。朝朝受了這樣大的委屈，她心中也不稱意。
兒媳婦不偏幫著娘家，老太太極為滿意，拉過了楚氏的手：“你也委屈了，是我年老了反而不如你想得明白，早些過繼確是件好事。”
楚氏眼圈微紅，她哪想到婆婆竟會向她道歉，賞個東西表明意思便是，竟如此直白說了出來。
“只要娘不生我的氣就好。”楚氏用帕子按按眼角，“我只是擔憂朝朝，發落羅姨娘容易，可朝朝的親事到底是叫她敗壞了。”
“那個姓沈的兒郎倒是個眼明心亮的，只他這一條便勝過許多世家公子，能看便再看看，要不能成的話……”
容老夫人想了想：“孩子們也都大了，幾個小的讀書有我看著，你把朝朝帶到京城去。”
楚氏微怔，能去京城與丈夫團聚，她當然高興。
只怕朝朝不會願意離開別苑半步。
“西院那點子事兒……就交給朝朝罷！”再交給誰老太太都不放心了，“姑娘出嫁之前也放手練一練，永秀的婚事也不能讓老三來看，還得家裏給定。”
“查賬要是查出來些什麽，你一手料理了。”要是沒事，羅姨娘哪兒來的銀子走朱姨娘的路子？
老太太說完又闔上眼睛曬太陽。
楚氏領了老太太的法旨，請老太太房中的琉璃和冬青一起去別苑。
甘棠親自去接人，把她們引到西院花廳。
“家裏諸多事一件也不能停，姑娘已經先代管起來，勞煩姐姐們跟我到西花廳去見姑娘。”
西花廳原來是羅姨娘理事的地方，處處羅錦堆繡。
甘棠蕓苓帶著東院的管事媽媽們，把西花廳裏原來那些家具、椅子、繡屏、帳幔全都收拾了。
又按著朝華的喜好，屋中只擱著長案和書架，別的什麽裝飾也沒有，只在雕花壁板間嵌上絹畫山水圖。
光照進來，絹畫上的山水泛著朦朦微光，山更青，水更白。
裏外一清。
甘棠道：“原來倒是想讓這邊的媽媽們都到東花廳去回事兒，只是夫人要養身子，小少爺也怕喧鬧，就幹脆在這裏理事了。”
琉璃就見三姑娘一身家常素裙，烏發結成長辮，通身無飾，只在辮梢處扣著兩枚花頭短簪，粲然端坐在花廳內。
花廳兩邊的抄手廊下各站著一排管事的婆子，左右兩邊同時進去，又同時出來。
琉璃輕問：“這是？”
這是朝華從薦福寺女尼們那裏學來的法子。
甘棠解釋道：“左邊這一行人是東院的，右邊的是西院的，兩邊的媽媽們管著一樣的事，左右的規矩對照。”
西院沒了羅姨娘一樣照常轉，轉的還比平時更快些，誰也不敢在這時候當出頭鳥給三姑娘祭刀。
“除了羅姨娘的院子關門落鎖，五姑娘那邊都跟原來一樣。”
琉璃知道這話是特意說給她聽的，五姑娘的日子可比六姑娘強得多，三姑娘明明得了三老爺的準話，但也沒一氣就將五姑娘從雲上打下來。
琉璃心服口服，笑吟吟道：“老太太知道了定然高興，我是帶著老太太的賞賜來的。”
容老夫人本就有意貼補朝華，令舒和楚家四郎到底結不結這個親還未定，但朝華受了委屈是真。
如今更是大方開了私庫，自掏私房，送了好些東西到濯纓閣。
琉璃將紅單子遞給甘棠：“單子在這兒，這一份是給三姑娘的。”說完又拿出一個匣子，“這個是老太太賜給五姑娘的。”
甘棠並不伸手去接，只笑著對琉璃道：“既是給五姑娘的，我這就叫芙蓉榭的人來領。”
看甘棠連手都不沾，琉璃又笑了：“妹妹也太小心了，我且說了罷，老太太賜給五姑娘兩本書，一本《孝經》，一本《太上感應篇》。”
太上感應篇第一句“福禍無門，唯人自召。善惡之報，如影隨形。”
琉璃笑道 ：“也不必叫人，我也得瞧瞧五姑娘去，何媽媽一起來了，還有給五姑娘房裏補上的丫頭。”
別苑中的下人們看見一只只箱籠擡進東院，如今東院既有嗣子，又有老太太的憐愛，當然是風吹哪邊倒哪邊。
蘇媽媽在西花廳外的假山邊盯了好半日，終於瞅準機會叫住了阮媽媽：“老姐姐，老姐姐且站站，是我！”
阮媽媽看見蘇媽媽，臉上神色一淡：“蘇姐姐怎麽來了？”
蘇媽媽臉上尷尬，眠雲閣裏就只留下了金芍在侍候，餘下的丫頭婆子們都閑了出來，就在剛才被一桿子打散。
重領差事的，十個裏頭只有兩三個，這兩三個也分到各處不起眼的地方當差。
蘇媽媽等不到新差事，生怕把她打發出去，腆著張老臉來求阮媽媽。
“咱們都是八九歲時一道選進府裏來學規矩學當差的，怎麽說也總有個幾十年的情分罷？”一塊當小丫頭學規矩時，教習媽媽給塊糕，大家夥也都分著吃。
她們幾人分到各個房頭做活，又各自到了年紀嫁人，嫁人之後還又再進府裏當差。
“妹妹，咱們怎麽也有三十多年的交情了，原來咱們一屋子十七八個人，如今留下的也就是四個。”
她，阮媽媽，胡媽媽和留在老宅大房侍候的許媽媽。
“我原來是眼見著夫人跟前沒有施展的地兒，這才人往高……”還沒說完，輕打自己的嘴巴一下，“這才脂迷了心，求妹妹指條路給我走。”
她還告誡侄女莫要聽人嚼舌，說那些丫頭是矮子瞧戲。
矮子看戲哪得見，只能隨人說短長。
沒想到她自己也是隨人說短長，就連羅姨娘，如今看看不也一樣是個“矮子”麽！
阮媽媽看了看她：“咱們是有小時候的情分在，但你跟了羅姨娘之後就張狂的沒了邊兒，現在想要差事，怎麽能夠。”
蘇媽媽立時辯白道：“我張狂那也是在西院裏頭，底下人身上張狂張狂，我什麽時候敢在三姑娘面前不恭敬？”
那倒是真的，連羅姨娘都不敢當面對三姑娘不恭，她當然也不敢。
蘇媽媽狠狠心，小聲對阮媽媽說：“我有事兒想報給三姑娘，要是姑娘聽了有用，那便算我將功折過。”
阮媽媽上下掃了她兩眼：“是緊要事？”
蘇媽媽重重點頭，阮媽媽這才回到花廳去，在次間裏略等了會兒，等到朝華起身吃茶時，她上前把蘇媽媽所求說了。
朝華啜口茶：“人呢？”
“就在廊下。”
“叫她進來罷。”
阮媽媽走出梢間，沖廊下招了招手，蘇媽媽一溜快步跑到梢間小門上。阮媽媽說：“姑娘撥冗，就這幾口茶的功夫，你可得想明白了。”
蘇媽媽點頭如搗蒜：“我明白！”
她還有什麽不明白的，這事釘死了，羅姨娘也就這兩年還能別苑裏，等到五姑娘出了門子，羅姨娘哪還有個好！
蘇媽媽一進門就跪下了：“三姑娘，我要告羅姨娘和常管事裏外勾結。”
朝華的目光在蘇媽媽臉上轉了兩轉，她在西花廳裏理事，東花廳也沒閑著。
老宅調來的管事已經在東花廳裏查起了賬，常管事要是能得著消息，此時該是赤腳踩熱鍋，無處安身。
但她想聽聽蘇媽媽能說出什麽來：“說罷。”
“羅姨娘挪了賬上的錢，常管事替她置了水田私產，這些年她可是沒少撈油水啊！”蘇媽媽說完，偷偷去看三姑娘的臉色，就見三姑娘一絲訝異都沒有。
她只當自己這把火還不夠旺，又說：“羅姨娘她還膽大包天挪了三姑娘的嫁妝銀子！”
“去歲收生絲趕上年景好，翻了好幾翻呢！”
挪了銀子當本錢，收的利潤算他們的，羅姨娘匣子裏的私房錢就是這麽來的。
“今年又拿錢出去收絲收茶，蠶季茶季還沒過，這錢指定還沒回來，姑娘只要去查，立時就能查到！”
這些都是蘇媽媽零零碎碎聽來的，每回那個灰衣婆子一來，姨娘就把她們都清出去，只留那個婆子說話。
蕓苓送了點心進來，朝華費神了一上午，讓廚房做幾樣甜點心。
西院廚房正愁沒有討好朝華的地方，知道她要用點心，卯足了勁做了四樣點心送來的，
八珍白糖糕，細沙百果餅，酒釀玫瑰小饅頭和蘇式綠豆糕，依次按最甜到最淡擺在海棠花碟中。
朝華擡起茶盞，掀開茶蓋吹了口茶湯：“給廊下等著回事的媽媽們也都倒杯茶。”
蘇媽媽見連這個也說不動三姑娘，只道這些三姑娘都已經知道了，心中深悔自己晚來了一步，要是早點來，頭功不就是她的！
“三姑娘，我雖沒有物證，但我有人證！我知道常管事和羅姨娘之間送信的婆子。”
朝華終於看了眼跪在地上的蘇媽媽：“阮媽媽，你帶幾個人跟蘇媽媽去，把人帶過來。”
“再把琉璃請過來。”
蘇媽媽指認了灰衣婆子，那婆子被幾個健婦架著帶進西花廳內室，她還想喊冤，但她連容朝華的面都沒見著。
花廳內室用壁板隔開，兩張竹制小桌，兩個執筆丫頭。
一邊跪著她，一邊跪著蘇媽媽紅藥木香玉簪幾人。
“說罷，何日、何時、何地，都傳過些什麽話。”
朝華依舊在花廳前廳理事，半天的功夫，西院之後的事項都列出了章程條目，常管事和羅姨娘挪錢私用的事也有了眉目。
“姑娘，常管事在外面求見。”
“不見，告訴他，這事不是我能定奪的，叫他向祖母請罪去。”
從灰衣婆子嘴裏問出來的事，抄了兩份，一份送去老宅，一份送去給爹。
朝華站起身來，她張開雙臂，微微抻了抻身子，只覺骨舒神清：“走罷，去娘那兒用晚飯。”
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